從20世紀的第一個十年代開始，
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，從老羅斯福總統的「胡蘿蔔與大棒」（即軟硬兼施）策略開始，
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，美國的外交政策即常在「矛盾與牴觸」中逡巡、在理想政治與現實環境中浮沉、在外交正義與國家利益中打轉。一百多年過去了，
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，白宮已換了19位主人，
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，世局紛爭擾攘的複雜情況迥非一百多年前所可比擬。但時至今日，
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，參與美國外交決策的權力人物，顯然仍未能逃脫「歷史蠶繭」的束縛，猶試圖以短淺的眼光來面對日新月異的時代，以簡單的手法來解決21世紀錯綜複雜的事務。對局勢的誤讀與誤判老羅斯福主政時（1901～1909），把美國帶進霸權和帝國主義時代，亦肇始了美國炮艦和武器在海外耀武揚威。他可以使用外交手腕促使日本與帝俄簽訂和約、結束戰爭，並因此而獲得諾貝爾和平獎。但他亦會公開揚言，美國將在必要時執行「國際警察任務」以保護美國利益。在「胡蘿蔔與大棒」的政策下，在戰爭與和平的邊緣中，老羅斯福可以在單純的世局中為所欲為，在民智未開的亞洲和拉丁美洲展示他的「胡蘿蔔與大棒」。其實，「胡蘿蔔與大棒」所象徵的就是美國外交政策的矛盾心態。這種矛盾心態根源於美國人民的品質與特性。美國人民一方面勇於創新、冒險、試驗和改變，但在另一方面又顯得異常保守、固執、偏頗和武斷。這種矛盾的民族性，在歐巴馬當政時代，尤其明顯而突出，極右茶黨的出現及共和黨矢志反對「歐記健保」即為明證。曾在甘迺迪白宮做過非正式史官的施勒辛格強調，民族特性的矛盾能擴大演變成外交政策的矛盾。美國外交史上的矛盾事例不勝枚舉，如美國助西歐國家打贏第一次世界大戰，但美國國會卻拒絕批准威爾遜總統所倡議的十四點和平原則。質言之，矛盾的外交政策的形成，乃源於對特定情況和全盤局勢的誤讀與誤判。即以越戰為例，把美國拖入越戰泥淖的前國防部長麥納瑪拉、前國務卿魯斯克、前駐越美軍指揮官魏摩蘭等所謂「出類拔萃的一群」，都在美軍屍骨已寒之後，才承認當年是在既不知己又不知彼的情況下投入越戰，在完全不了解東南亞和越南歷史、文化、社會、政治及經濟的無知下，在誤判「越共是中共赤化中南半島和東南亞的棋子」的前提下，使美國折戟沉沙，國力大損。跟隨美國將自亂陣腳當今美國外交決策者的心態和觀念，如仍在「時光隧道」中停滯不前，則受損的豈止是美國的形象和利益，所有以美國馬首是瞻的國家，亦將陷入陣腳大亂的局面。越戰沒有讓美國學到教訓，侵略阿富汗和伊拉克，亦沒有讓好戰和自以為是的美國鷹派（如共和黨的馬侃和葛蘭姆等人）學到教訓。這就是血淋淋的「美國世紀」產生的原因。，