靖國神社建於明治2年（西元1869年），
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，原名「東京招魂社」，
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，最早是為紀念在明治維新時代內戰中死亡的官兵，
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，直到明治12年才改為現名，
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，取字面上「安定國家」之意。
在二戰結束前，
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，靖國神社既是宗教設施，
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，也是軍國主義的國家設施，
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，全國其他神社都由內務省統籌，只有靖國神社由軍方管理，合祠對象由陸海軍省以「機密」方式決定。「為國家而死將成為靖國的神」的概念深入民心，顯現靖國神社的國家神道角色。
二戰後，聯軍總司令部發出「神道指令」，命靖國神社脫離國家管理。1952年，靖國神社依日本憲法政教分離原則，改組為宗教法人。
目前該處供奉明治維新以來戰死的246萬多名軍人和眷屬，日本裕仁（昭和）天皇曾經8度參拜靖國神社，但1975年後直到他1989年病故，裕仁再也沒有前往參拜。
1978年10月，日本私下把東條英機、土肥原賢二等14名遭同盟國軍事法庭判為甲級戰犯的前日本軍閥，以「為國殉難者」身分祕密奉祠在靖國神社內，消息直到第二年才曝光，成為中國、南韓等曾受侵略或殖民的國家，激烈反對日本首相參拜靖國神社的最重要關鍵。，