美國聯邦參議院18日頭一遭針對網路虛擬貨幣「比特幣」（Bitcoin）召開聽證會，
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，司法部和財政部官員指出，
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，雖然有人利用比特幣從事洗錢等不法活動，
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，但該虛擬貨幣仍可為金融體系帶來諸多真實利益，
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，顯示當局有意接受它成為合法的替代性支付工具。
東京一度觸及900美元
美國官方的正面評價，
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，激勵比特幣幣值狂飆，
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，在東京「Mt.Gox」交易所，
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，比特幣暴漲70％，一度衝上1單位比特幣兌換900美元，再創歷史新高。不過，在觸及900美元的歷史高點後，比特幣又在半小時內回跌至660美元。比特幣最終將發行2100萬單位，若以1單位900美元計，換算價值高達190億美元，折合約5600億台幣。
參議院國土安全和政府事務委員會18日舉行聽證會，司法部刑事部門助理總檢察長拉曼在證詞中說：「司法部承認，許多虛擬貨幣系統提供合法的金融服務，並可能促使全球電子商務市場更有效率。」
柏南克致函支持合法
聯準會主席柏南克雖未出席，但他在寫給委員會的信中說：「雖然虛擬貨幣可能會造成執法和監管方面的風險，但它可能帶來未來遠景，特別是，如果這些創新能催生一個更快速、更安全、更有效率的支付系統。」
反對比特幣的人士，批評比特幣成為犯罪者的不法工具。美國執法當局上月查封惡名昭彰的線上黑市「絲路」（Silk Road），因該網站非法讓匿名者使用比特幣交易，非法販售海洛因等毒品，並從事雇用殺手等非法活動。
官員認不該扼殺創新
推廣虛擬貨幣的非營利組織「比特幣基金會」法律總顧問慕克在聽證會上說，比特幣仍處於實驗階段，對多數消費者來說仍屬「高風險」。但他呼籲外界不應負面看待比特幣，因「比特幣不是非法交易的魔法斗篷。」
財政部金融犯罪執行網絡主管卡爾維利說，虛擬貨幣若要在美國金融系統合法流通，就須遵守與其它金融機構相同的法規。官員認為，信用卡或PayPal等線上付費系統甫問世時，也屢屢衍生許多犯罪問題，不該因此扼殺創新。
跨國兌換 零匯差
比特幣係2008年由化名「中本聰」的工程師發明，2009年推出。使用者須先下載比特幣的錢包軟體，並透過網路虛擬帳號相互交易，可用以購買實體商品、服務或兌換現金。比特幣的優點是非透過各國央行發行，兌換沒有跨國匯差，手續費也相對比較低廉。，