鄭永年首先剖析李光耀，
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，認為他與鄧小平一樣，
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，都是政治強人，
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，時時以國家為重，
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，只要政策是為了國家人民長遠利益著想，
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，即使很多人反對，
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，也會堅決執行，這讓缺乏天然資源的新加坡得以從第三世界跳到第一世界，一路發展到高收入國家。「現在有年青一代批評他，但我覺得光看這個成就，李光耀就了不得。」鄭永年指出，鄧小平也曾提出向新加坡學習，尤其是如何在一黨獨大的前提下，建構清廉政府和法治社會。此外，他提及新加坡的政黨開放性，認為敢於用各方面人才，才能造就自身的強大。對於習近平的執政，他認為，「強勢和強硬，要看你做什麼」，身為領導人應像李光耀一樣，為了國家前途，展現政治人物的擔當，因此「像習近平這種強勢還是很需要的」。他說，「如果習近平能像李光耀一樣，把權力的強勢最終轉化成制度，那將是值得敬佩的。」至於大陸當下的反貪腐，鄭永年力挺習近平表示，這是一個不可多得的機遇，若習近平不反腐，再過10年就反不動了，既得利益集團將變得更強大，「一定要抓住現在的機遇，一反到底。」，