祖父李雲龍對他施以英語教育，
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，使得他自幼受英國文化強烈影響。李光耀後來赴英留學，
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，1949年以極優異成績榮獲劍橋大學法學學位，
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，隨後取得律師資格。翌年，
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，李光耀與柯玉芝締結連理。李光耀後來曾回憶柯玉芝中風臥病在床逾2年期間，
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，每晚會讀她最喜歡的詩，盡量陪伴她。沒有宗教信仰的他，甚至用禱告來安慰在病痛中掙扎的妻子，充分流露伉儷的鶼鰈情深。1950年8月，李光耀返回新加坡展開律師工作，1952年代表罷工郵差與政府談判而聲名大噪，在工會中建立群眾基礎，成為他從政之路的踏腳石。1954年，李光耀與人共組人民行動黨，首度參選即順利當選立法議會議員。1959年6月3日，新加坡自治邦成立，人民行動黨在邦政府首次選舉成為立法議院最大黨，由李光耀出任總理。新加坡在1965年被逐出馬來西亞聯邦，並於8月9日宣布獨立後，李光耀積極推動經濟改革與發展，成功使得星國在30年內發展成為最富裕繁榮的國家之一。李光耀晚年受訪曾感嘆歲月不饒人，但他的著作《李光耀觀天下》坦然看待死亡，表明「希望自己人生的終結會來得迅速且毫無疼痛」，他並預做指示，不要依靠插管延長生命，讓生命自然終結。，