■全球鋼鐵業正遭遇產能過剩、價格與利潤遭壓縮的低潮期,
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,這也促使美國鋼鐵公司(U.S. Steel Co.),
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,企圖透過高自動化技術、壓低人事成本,
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,以及專門生產高利潤客製化產品,
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,來為鋼鐵業未來尋找新的出路。
■Traditional capital-intensive steel plants are becoming more efficient,
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, with smaller workforces and a higher percentage of white-collar jobs.
總部位於匹茲堡的美國鋼鐵公司(U.S. Steel Co.)正在擴建底特律近郊的1家工廠。廠內採取高自動化技術,
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,只有少數非工會勞工正為汽車公司生產高強度鋼板。此場景也凸顯了已有112年歷史的美國鋼鐵,
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,未來將致力發展的新面貌。
美國鋼鐵執行長蘇爾瑪(John Surma)在該工廠接受訪問時表示,「這或許是公司未來走向的最佳範例。」
在過去6季,美鋼鐵已有4季虧損,但依然斥資4億美元,與日本神戶鋼鐵公司合資,在此擴建工廠,將它命名為Pro-Tec Coating Co。
電腦化 讓廠區變乾淨
該工廠乾淨空曠,不常看到穿著工作服、戴安全帽與護目鏡的工人四處勞動。他們多在隆隆作響的生產線旁,安靜的操作電腦控制板。
Pro-Tec共有312名非工會工人,有些是兼職的農夫。這也讓它與美國鋼鐵旗下其他傳統工廠形成強烈對比,像是位在印第安納州的Gary Works工廠,內部員工高達5,880名人,而且多數都來自美國鋼鐵工會(USW)。
由於Pro-Tec主要聘僱非工會工人,因此能有效降低人事成本。可根據市場需求,增減工人工作時數。他們的薪資與福利也不必比照工會成員。
據USW表示,Pro-Tec支付給他們工人的時薪約為20美元,低於工會成員的20到27美元。
此外,Pro-Tec工人必須自行負擔較高的健保費用與一般退休年金,而不是工會推動的擁有固定收益的退休計畫。
在蘇爾瑪致力改變商業模式過程中,Pro-tec的成功與否相當重要,因此它的業務重心並非傳統的高爐煉鋼業務,而是把已是成品的鋼鐵打造成符合汽車業需求的產品。
分析師指出,若蘇爾瑪必須被迫精簡成本,首先遭到開刀的是毛利率低的傳統高爐工廠,而非規模較小,但獲利相對較高的Pro-Tec。Pro-Tec的高度自動化與工人數目較低,有助於大幅提高其生產效率。
自動化 壓低生產成本
隨著全球鋼鐵產能過剩兩億公噸、產業價格與利潤也大幅遭到壓縮,鋼鐵業者被迫採用低成本高自動化生產技術,來製造高利潤的客製化產品。美國鋼鐵對Pro-tec的投資,其實就是看好未來鋼鐵業將朝該方向前進。
根據鋼材市場發展機構(Steel Market Development Institute)調查,鋼鐵業者所製造的先進高強度鋼板,每噸售價可較普通鋼板高出260美元。目前基本型的鋼板售價為每噸633美元。
Bradford研究公司分析師布萊佛德指出,汽車市場是「鋼鐵業者仍可以在附加價值產品上賺錢的地方」。ArcelorMittal去年宣布在法國關閉兩家廠房,不過卻計劃投資2.3億美元在原址建立新生產線,專門製造高強度的汽車用鋼板。,