史諾登因揭密一戰成名，
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，這個廿九歲大男孩過往也遭起底。他熱愛角色扮演遊戲、瘋狂健身，
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，還一度想當男模。他整天宅在家中鑽研電腦，
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，女友甚至認為，
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，把他騙出屋外從事戶外活動是了不得的成就。
他小學和中學曾參加幼童軍團，
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，但當年的團長和團員都不太記得他。和史諾登上同一所中學的甘森回憶，
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，史諾登聲音高亢，
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，頂著一頭細柔的金髮，
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，「熱愛奇幻遊戲和電玩」。他高中沒畢業就輟學，在校表現普通，同學只記得他害羞、很少說話，和別人保持距離。
二○○四年，史諾登加入陸軍預備隊，他填寫的宗教為佛教。但他在網路上寫道，表格中「居然沒有不可知論者」。史諾登的軍旅生涯不到四個月就告終，他po文說訓練時斷了雙腿。
之後史諾登開始長期失業，夜裡都在打電玩或泡在網路聊天室。他熱衷健身，並接受高強度的體能訓練課程，很自豪體脂率只有九.五％到一○.五％。他曾想當男模，找了攝影師幫他拍試鏡照，照片中的史諾登在一座木橋上擺出撩人的姿態。
二○○○年代初期，他在日本動漫公司Ryuhana Press擔任網站編輯，在自我介紹中寫，他熱愛巴爾的摩金鶯隊，喜歡武術、女孩、槍枝和日本格鬥電玩「鐵拳」。
二○○五年，他在馬里蘭大學找到保全工作，次年成為中情局員工，之後轉任國安局承包商。他在網路上得意寫著，「學歷根本是屁，我連高中都沒畢業，我只有六年經驗，但賺得比你們都多。」
史諾登把自己的線上活動紀錄隱藏地很好。青少年期，他就以化名發文，整天泡在日本動漫、電玩和科技網站上，和同好討論上網卻不會讓身分曝光的方法。二○○三年，他在科技ＢＢＳ寫道，「我不希望上帝知道我逛過哪些地方。」，