冥王星最大衛星凱倫可能擁有地下冰洋。(美聯社)
NASA的無人特測器「新視野號」在2015年飛越冥王星與其最大衛星凱倫(Charon)時，
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，拍下了一組珍貴照片，
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，科學家研究這批照片，
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，認為凱倫很有可能曾經有過地下海洋，
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，不過現在結冰了。根據Astronomy Magazine報導，
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，新視野號所拍回來的照片中，
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，可以看到凱倫上面有斷層、山脊、懸崖、峽谷等不同的地貌，這顯示了凱倫在過去曾有地殼擴張，導致地表斷裂。研究人員所著眼的峽谷被稱為寧靜峽谷(Serenity Chasma)，是凱倫赤道廣大峽谷的其中一部份，長達1800公里，高度則達到7500公尺。事實上，這個峽谷也是整個太陽系中所發現最大的峽谷，相較之下，美國大峽谷只有446公里長，高度也只有1600公尺。研究顯示，凱倫的外層原先是由水冰所組成，不過這層冰被其內部的放射系物質衰變所產生的熱能所融化，溫度讓外層的冰融化，使水流入地表，形成地下海洋。不過隨著凱倫溫度降下，地下海洋逐漸結凍，體積跟著變大的同時也擠壓地表，造成我們今日所見地貌。(中時電子報)，