李顯龍曾是英國劍橋大學數學系優秀的學生，
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，但他後來在給導師的一封信中作出了重大抉擇：「現在，
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，讓我說明我不要成為專業數學家的原因。…對於世界變成什麼樣或者國家往什麼方向發展，
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，數學家所能做的實在有限。」李顯龍告訴導師，
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，他將回新加坡更好地為國家服務。李顯龍先在軍中服務，
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，一直做到准將。1990年11月，李顯龍38歲時，任副總理兼貿易與工業部長，從此展開隔代「儲君」的政治生涯。儘管隔代傳位在台灣的蔣家父子間早已有先例（中間經過嚴家淦總統，任期僅3年），但李光耀卻能夠讓自己的兒子等上13年，可算是頗富心機和耐心的政治家。李光耀曾說：「我從來不相信一個領袖可以指定他的繼承人，並肯定他會成功。當一個領袖指定他的繼承人時，他所選的人可能不是被選者那一群人中的自然領袖。」要傳位於自己30多歲的兒子，唯一辦法就是找個性格溫和的人來「暖席」，同時將兒子安排在二號人物的位置，獲取閱歷和聲望，再待機扶正。然而李光耀第一個沒料到的就是，暖席者吳作棟總理幹得非常出色，其親民作風也受到了年輕一代的歡迎。第二個沒料到的是，李顯龍1992年發現罹患淋巴瘤，就擔任國家最高領導人而言，至少是暫時不宜的。就這樣，吳作棟擔任新加坡總理近13年，直到2004年把大位交給李顯龍，李光耀方完成隔代傳位給長子的計畫。，